・町の基幹産業は農業であるが工業の発展も著しい。町内には岩手県内最大の工業団地(岩手中部(金ケ崎)工業団地)がある。2018年の製造品出荷額は約6,123億円で、岩手県内第1位である(岩手県調査統計課「工業統計調査結果報告書」)。これは東北地方全域の市町村の中でも、仙台市、いわき市、郡山市、黒川郡大和町に次ぐ第5位の数字である。
・古代には大和朝廷の蝦夷征伐や前九年の役、後三年の役などの戦場となり、中世には胆沢郡主である柏山氏が大林城に居城して胆沢地方一帯を治め、近世には伊達藩北限の町として南部藩と国境を接していた。